Von Westrhauderfehn über Ihrhove und Leer konnte man, ein paar Jahrzehnte ist es schon her, mit dem Zug nach Aurich und darüber hinaus bis an die Küste fahren. Mit Jan-Klein, wie die der Volksmund die Kleinbahn liebevoll nannte. Der Ostfriesland-Wanderweg, der über die alte Kleinbahntrasse führt, zeugt noch davon.
Seit den 60er Jahren hat das Auto die Eisenbahn im Nahverkehr in Ostfriesland verdrängt. Es war der Lauf der Zeit, dem man bei uns und fast überall folgte, aber eben auch nur fast. Zurückdrehen lässt sich diese Zeit nur schwer. Umso wehmütiger schauen wir auf Gebiete in Deutschland, in denen man die Schienen damals nicht abgebaut hat. Das führte zur Wiedergeburt von regionalen Eisenbahngesellschaften, die heute mit viel Zuspruch betrieben werden. Anders gesagt: Die Züge sind fast immer voll. Zum Beispiel rund um den Kaiserstuhl in Baden-Württemberg, oder im Allgäu.
Auch in Ostfriesland sehnen sich viele eine Eisenbahn im Nahverkehr zurück. Es gibt sogar eine Eisenbahninfrastrukturgesellschaft Aurich-Emden, die mit Unterstützung vieler anderer dafür gesorgt hat, dass zwischen Aurich und Georgsheil wieder Güterzüge verkehren. So schrecklich der Name dieser Gesellschaft klingt, so gut sind ihre Pläne. Sie wollen jetzt die Strecke zwischen Aurich und Emden soweit ausbauen, dass dort Ladungen mit Überbreite bis fünf Meter verkehren können. Das ist nötig für die Windmühlen von Enercon. Nebenbei sollen aber auch wieder Personenzüge zwischen Aurich und Emden rollen. Eine Machbarkeitsstudie sagt, dass es sich rechnet.
In Ostfriesland gibt es noch mehr Möglichkeiten für eine Wiedergeburt der Bahn. Zwischen Groningen und Leer fährt seit ein paar Jahren eine Privatbahn. Das lässt sich ordentlich an, aber längst nicht befriedigend. Der Nachteil sind die Fahrzeiten. Anders gesagt. Eine Nahverkehrsbahn fährt erfolgreich nur, wenn sie im Stundentakt eine Fahrt anbietet, jedenfalls in den Hauptverkehrszeiten. Die Menschen müssen sich darauf verlassen können, dass sie nie allzu lange auf die nächste Bahn müssen. Nur so wäre es ein guter Zug.